Je suis une femme qui se maquille avant d'assister à une exécution : David est accusé d'avoir violé et mutilé Candice. Il est condamné à mort, il crie son innocence.
Cathy, la quarantaine, est fonctionnaire. Elle vit à Marseille avec son mari Tom, patron d'une entreprise, et leur fils de 15 ans. Elle tombe de nouveau enceinte et apprend que son mari a fait aussi un enfant à Malou, sa collègue. Ils se séparent. Détruite, elle va tomber sous la coupe de Jeff, un criminel qui va briser sa vie. Il est arrêté, mais Cathy est considérée comme sa complice.
Près de la rivière Ebola, chez les Boutouls, peuple de guerriers chasseurs d'Afrique, un festin est préparé pour partager la dépouille d'un gorille. Arrivent au village et dans la mission voisine Agrippine, médecin belge, Virgile, ethnologue, et un groupe de primatologues. Ils assistent à l'émergence d'une terrible épidémie qui décime les villageois.
Le scientifique Eric Roman, nouveau prix Nobel, accepte d'accompagner une tournée du président français en Afrique. Escorté par Ben Ritter, photographe de renom, et par Irène, une jeune journaliste, il revient dans le pays où il a vécu enfant, auprès de son père médecin militaire dans un hôpital de brousse et ancien des guerres coloniales. Le voyage protocolaire tourne alors bientôt à l'aventure.
